Via ferrata es italiano para camino de hierro, y los primeros fueron atornillados en los Dolomitas para mover a los soldados a través de roca vertical durante la Primera Guerra Mundial. Un siglo después, la misma idea — cable fijo, peldaños de acero, un escalador enganchado en todo momento — llegó a las Montañas Rocosas canadienses. El tour de via ferrata en Banff instalado en el flanco este de Mount Norquay se inauguró en 2014, siendo la primera ruta permanente de su tipo dentro del Parque Nacional Banff. La montaña llevaba un nombre mucho antes de llevar cable. Honra a John Norquay, el primer ministro de Manitoba que alcanzó su cima en 1887, dos años después de que Canadá apartara las aguas termales de abajo como su primer parque nacional. El esquí llegó en 1926. El primer telesilla de Canadá le siguió en 1948. Los tours de via ferrata en Banff ahora utilizan ese mismo corredor de telesilla, transportando a los escaladores por la línea del telesilla North American hasta un punto de inicio a aproximadamente 2100 metros sobre el nivel del mar. La roca en sí es piedra caliza del Paleozoico, inclinada y fracturada, parte de la misma capa de empuje que eleva Cascade Mountain a 2998 metros al otro lado del valle. Los constructores de rutas siguieron las líneas naturales de debilidad. Los peldaños sirven de puente sobre placas lisas. Un puente colgante cruza una brecha en la cresta. Las cornisas se estrechan hasta el ancho de una bota, y luego se abren hacia el valle del Bow, los lagos Vermilion y el pueblo trazado en forma de cuadrícula muy abajo. Las entradas para el tour de via ferrata en Banff se venden por ruta en lugar de por hora, y la cuadrícula en vivo en esta página enumera lo que se puede reservar actualmente. Por qué perdura es una cuestión de acceso. La escalada alpina en las Rocosas siempre ha exigido trabajo con cuerdas, viajes por glaciares y años de aprendizaje. Una escalada guiada por el camino de hierro elimina casi todo eso. El cable hace el trabajo que antes requería experiencia, y una persona que nunca ha tocado un mosquetón puede pararse en cornisas expuestas a menos de una hora de dejar Banff Avenue. Las rutas de via ferrata en Mount Norquay se han convertido en la expresión más clara de ese cambio en el parque. El complejo se encuentra en 2 Norquay Road, y la entrada al complejo en sí cuesta 0 CAD: la escalada es lo que tiene precio. Cada tour de via ferrata en Banff se realiza con un guía certificado, y esa restricción —nunca en solitario, siempre atado— es todo el diseño.