Via ferrata signifie « chemin de fer » en italien, et les premiers ont été boulonnés dans les Dolomites pour déplacer les soldats sur des roches verticales pendant la Première Guerre mondiale. Un siècle plus tard, le même concept — câble fixe, échelons en acier, grimpeur attaché en tout temps — a atteint les Rocheuses canadiennes. La via ferrata de Banff installée sur le flanc est du Mont Norquay a ouvert ses portes en 2014, le premier itinéraire permanent du genre dans le parc national Banff. La montagne portait un nom bien avant de porter un câble. Il honore John Norquay, le premier ministre du Manitoba qui a atteint son sommet en 1887, deux ans après que le Canada ait réservé les sources thermales en contrebas comme son premier parc national. Le ski est arrivé en 1926. Le premier télésiège du Canada a suivi en 1948. Les excursions de via ferrata à Banff utilisent désormais ce même corridor de remontée mécanique, transportant les grimpeurs sur la ligne du télésiège North American Chairlift jusqu'à un point de départ situé à environ 2 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. La roche elle-même est du calcaire paléozoïque, incliné et fracturé, faisant partie de la même nappe de charriage qui soulève le Mont Cascade à 2 998 mètres de l'autre côté de la vallée. Les bâtisseurs d'itinéraires ont suivi les lignes de faiblesse naturelles. Des échelons relient des dalles nues. Un pont suspendu enjambe un vide dans la crête. Les rebords se rétrécissent à la largeur d'une botte, puis s'ouvrent sur la vallée de la Bow, les lacs Vermilion et la ville disposée en forme de grille loin en contrebas. Les billets pour la via ferrata de Banff sont vendus par itinéraire plutôt que par heure, et la grille en direct sur cette page indique ce qui est actuellement réservable. La raison de sa pérennité est une question d'accès. L'escalade alpine dans les Rocheuses a toujours exigé du travail sur corde, des déplacements sur glacier et des années d'apprentissage. Une ascension guidée sur « chemin de fer » élimine presque tout cela. Le câble fait le travail que l'expérience faisait autrefois, et une personne qui n'a jamais touché un mousqueton peut se tenir sur des rebords exposés une heure après avoir quitté l'avenue Banff. Les itinéraires de via ferrata du Mont Norquay sont devenus l'expression la plus claire de ce changement dans le parc. La station est située au 2 Norquay Road, et l'entrée à la station elle-même coûte 0 CAD — c'est l'ascension qui est payante. Chaque excursion de via ferrata à Banff se déroule avec un guide certifié, et cette contrainte — jamais en solo, toujours attaché — est la conception même de l'activité.